Сегодня существует 4 основных стиля плавания: кроль (вольный стиль), плавание на спине, брасс и баттерфляй. В этой статье описывается каждый из этих стилей.

ВОЛЬНЫЙ СТИЛЬ (КРОЛЬ)
Вот какое определение дает вольному стилю Всероссийская Федерация плавания: "Вольный стиль означает, что пловцу разрешается плыть любыми способами, произвольно меняя их на дистанции". Ещё в начале XX-го века в качестве вольного стиля очень часто использовались брасс, треджен-стиль и плавание на боку. Но уже в 1920-е гг. большинство спортсменов стали выбирать в качестве вольного стиля более скоростной кроль.

Люди плавали кролем с древнейших времен. Тем не менее, европейская цивилизация в какой-то момент, по-видимому, просто "забыла" о кроле, и большинство спортсменов Европы и Америки ещё в XIX-м веке отдавали свое предпочтение брассу. Снова "познакомиться" с кролем европейцы смогли в 1844 г. на соревнованиях в Лондоне, где гордых англичан довольно-таки легко смогли обогнать американские индейцы, которые плыли неведомым для белых странным "варварским" стилем плавания. В 1870-х гг. путешествовавший по Аргентине англичанин Джон Треджен обучился технике кроля у местных индейцев и через несколько лет представил "новый стиль" на состязаниях в Великобритании (стиль Джона не был ещё полноценным кролем – он перенял у индейцев только движения рук, а ногами по-прежнему работал только в горизонтальной плоскости). Новую технику вскоре доработали австралийцы – братья Дик и Тумс Кэвиллы – которые привнесли в кроль элементы техники плавания коренных жителей Соломоновых островов. Этот «австралийский кроль» чуть позже был усовершенствован американцем Чарльзом Дэниэлсом, который включил в него ещё и шеститактовые гребки ногами –  таким образом Дэниэлс создал «американский кроль», от которого и идет развитие современного стиля.

Кроль (англ. "crawl" – "ползать") – стиль плавания на груди, при движении которым спортсмен совершает широкие гребки вдоль тела попеременно правой и левой руками, и одновременно постоянно выполняет удары ногами в вертикальной плоскости (вверх-вниз). Лицо спортсмена почти постоянно находится при этом в воде; периодически, во время одного из гребков он поворачивает голову в сторону, поднимая лицо из воды для того, чтобы сделать вдох.

Видео (кроль):


ПЛАВАНИЕ НА СПИНЕ
Этот стиль плавания похож на "кроль наоборот". Здесь, как и в кроле, спортсмен выполняет попеременные гребки руками (но: над водой руку вытягивают прямо, а не сгибают, как в кроле), и одновременно совершает попеременные удары ногами в вертикальной плоскости (вверх-вниз). Лицо спортсмена практически постоянно (за исключением старта и поворотов) находится над водой.

Интересный факт: изначально, плавая на спине, европейские спортсмены использовали технику, которая напоминала "брасс наоборот", а отнюдь не кроль. Именно так плавали на спине спортсмены на Олимпийских играх 1900 г. в Париже. Но вскоре все изменилось: в 1912 г. американец Гарри Хебнер применил для плавания на спине "перевернутый" кроль и стал золотым медалистом стокгольмской Олимпиады – практически сразу же после этого все спортсмены стали плавать на спине именно таким образом.

Плавание на спине – это не самый быстрый стиль плавания, но плыть им можно быстрее, чем, например, брассом. И это единственный стиль плавания, в котором старт выполняется из воды.

Видео (плавание на спине):


БРАСС
Название этого стиля плавания происходит от французского слова "brass" – "рука". Брасс – это стиль плавания на груди, при движении которым спортсмен выполняет одновременные и симметричные гребки руками, а также одновременные и симметричные толчки ногами в горизонтальной плоскости под поверхностью воды.

Это самый древний и самый медленный стиль плавания. В египетской "Пещере пловцов" (ок. 9000 лет до н.э.) имеются наскальные рисунки, где изображены плавающие люди, которые, видимо, двигались в воде примерно также, как плавают брассом современные спортсмены.

В начале XX-века даже профессиональные спортсмены плавали брассом, удерживая голову над водой. Только в 1930-х гг. многие пловцы (в т.ч. и представители советской школы) начали опускать голову в воду при вытягивании рук вперед. С тех пор в этот стиль плавания было внесено ещё множество усовершенствований.

И пусть брасс не слишком уж быстр, зато он обладает множеством достоинств, которые делают его просто незаменимым стилем для прикладного плавания: брасс позволяет двигаться в воде бесшумно; при движении этим стилем можно отлично просматривать надводное пространство; а также именно плавая брассом можно преодолевать значительные расстояния.

Видео (брасс):


БАТТЕРФЛЯЙ
Название этого стиля плавания  переводится с английского как "бабочка" (разговорное название в России – "дельфин"). При плавании баттерфляем спортсмен выполняет одновременные и симметричные движения левой и правой частями тела. Руками пловец совершает мощный широкий гребок (при этом верхняя часть его корпуса приподымается над водой), одновременно выполняя симметричные волнообразные удары ногами "от таза". Баттерфляй – это наиболее энергозатратный стиль плавания, он требует максимальной выносливости и совершенного владения техникой.

Этот стиль плавания – самый молодой. Баттерфляй "появился на свет" в 1935 г., и в то время его считали просто новейшей разновидностью брасса. Лишь почти через 20 лет, в 1953 г., баттерфляй официально признали самостоятельным стилем плавания.

Видео (баттерфляй):